Les griffes servent à creuser, grimper, chasser ou se défendre. Mais chez certains animaux, ces fonctions ne sont pas utiles : par exemple, les chevaux ou les éléphants vivent sur des terrains ouverts et se déplacent sur de longues distances. À la place, ils ont développé des sabots ou des pieds épais qui résistent à l’usure et facilitent la course ou la marche.

Chez d’autres, comme les dauphins ou les baleines, la vie aquatique a fait disparaître griffes et ongles au profit de nageoires plus efficaces. En résumé, chaque espèce s’adapte à son mode de vie : si les griffes ne servent à rien, elles finissent par disparaître au fil de l’évolution.