Quand une météorite entre dans l’atmosphère terrestre, elle se déplace à une vitesse très élevée (souvent plus de 40 000 km/h). Cette vitesse provoque une friction énorme avec les molécules d’air.

Ce frottement chauffe rapidement la surface de la météorite, jusqu’à des milliers de degrés. Résultat : la majorité des petits objets se consument totalement avant d’atteindre le sol, ne laissant qu’une traînée lumineuse appelée étoile filante.

Seules les plus grosses météorites résistent parfois à ce passage et arrivent jusqu’au sol.