Quand une météorite traverse l’atmosphère, elle devient incandescente à cause du frottement de l’air : c’est ce qui crée une « étoile filante ». Mais la plupart du temps, la surface de la météorite refroidit rapidement avant de toucher le sol. Cependant, dans de rares cas, si la météorite est assez grosse, elle peut conserver une chaleur intense à l’intérieur ou générer un choc si violent à l’impact qu’il enflamme de l’herbe sèche, des branches ou des matières inflammables. C’est ce mélange de chaleur résiduelle et d’énergie de l’impact qui peut déclencher un incendie à l’arrivée d’une météorite.