Quand on entend une langue étrangère pour la première fois, notre cerveau n’est pas perdu : il repère automatiquement des indices sonores (comme les voyelles, la musicalité ou la vitesse) et des motifs de répétition. Cela lui permet de distinguer qu’il s’agit d’une langue, et parfois même de deviner si elle est proche ou éloignée de celles qu’on connaît déjà.

Des zones cérébrales spécialisées, comme le gyrus temporal supérieur, traitent ces informations et créent une sorte de “carte” des langues, même sans accès au vocabulaire ou à la grammaire.