Notre cerveau apprend à parler en reproduisant les sons qu’il entend dès l’enfance. Un accent « neutre » apparaît souvent chez les personnes qui évoluent dans des milieux où aucun accent régional marqué ne domine, ou qui s’entraînent à adopter la prononciation « standard » (comme à la télévision ou à la radio).

Le cerveau utilise alors ses capacités d’adaptation et d’écoute active : il repère les sons les plus courants, ajuste la position de la langue, des lèvres et la façon de respirer pour se rapprocher de la norme perçue. C’est un vrai travail de mimétisme, souvent inconscient, mais qui peut aussi être volontaire, par exemple chez les comédiens ou les expatriés.