Dès la naissance, et même un peu avant, les bébés entendent une multitude de sons. Ils sont capables, au début, de distinguer tous les sons utilisés dans toutes les langues du monde ! Mais en grandissant, leur cerveau se focalise sur les sons qu’ils entendent le plus souvent, c’est-à-dire ceux de leur environnement familial.

Vers 6 à 12 mois, ils deviennent de plus en plus spécialisés : ils réagissent mieux aux sons de leur langue maternelle et commencent à ignorer ceux qui n’en font pas partie. Ce processus, appelé « spécialisation perceptive », les aide à reconnaître et apprendre les mots plus facilement.