Lorsque l’on vit du stress, de l’anxiété ou un traumatisme, le cerveau continue parfois à traiter ces émotions pendant le sommeil, notamment en phase de rêve (sommeil paradoxal).

Si une situation dérangeante n’est pas digérée, elle peut revenir sous forme de cauchemars récurrents : le cerveau tente alors, nuit après nuit, de trouver une solution ou de s’adapter à ce qui le perturbe.

Mais il existe aussi des cauchemars récurrents sans cause évidente, parfois simplement liés à l’imagination ou à des habitudes de sommeil perturbées.