À l’état naturel, le saumon se nourrit principalement de crevettes, de krill et d’autres petits crustacés qui contiennent un pigment orangé : l’astaxanthine. Ce pigment, une fois digéré, s’accumule dans la chair du poisson et lui donne sa couleur rose caractéristique.

Sans ce régime alimentaire, la chair du saumon serait plutôt grise ou beige. C’est pourquoi, dans les élevages, on ajoute souvent de l’astaxanthine dans leur nourriture pour obtenir cette teinte rose qui plaît tant aux consommateurs.