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Le mercure est dangereux car il empoisonne le corps en s’attaquant au système nerveux et à plusieurs organes.
Le mercure est un métal lourd qui peut pénétrer dans l’organisme par l’air, la peau ou la nourriture (notamment certains poissons).
Une fois dans le corps, il se fixe dans le cerveau, les reins ou le foie et perturbe le fonctionnement des cellules. Il peut provoquer des troubles graves : pertes de mémoire, tremblements, troubles de la vue, problèmes rénaux…
Le mercure est particulièrement dangereux pour les enfants et les femmes enceintes, car il peut bloquer le développement du cerveau du fœtus.
Au 19e siècle, les chapeliers utilisaient du mercure pour fabriquer des chapeaux, ce qui les rendait souvent malades… D’où l’expression anglaise « mad as a hatter » (« fou comme un chapelier ») !