Le daltonisme est lié à une anomalie génétique qui touche la perception des couleurs, principalement le rouge et le vert. Le gène responsable se situe sur le chromosome X. Or, les hommes ont un seul chromosome X (XY), alors que les femmes en ont deux (XX).

Si un homme hérite d’un chromosome X porteur du gène défectueux, il sera daltonien, car il n’a pas un second X « de secours ». Chez la femme, il faut que les deux chromosomes X soient porteurs du gène pour qu’elle soit daltonienne, ce qui est beaucoup plus rare.