Au moment où l’on s’endort, le corps passe de l’éveil au sommeil : les muscles se relâchent d’un coup, le rythme cardiaque ralentit, et le cerveau commence à « déconnecter ».

Parfois, ce relâchement est interprété comme une perte de contrôle, et le cerveau réagit en envoyant un signal aux muscles pour qu’ils se contractent brusquement : c’est le fameux sursaut hypnique (ou myoclonie d’endormissement).

Ce réflexe peut donner l’impression très nette de tomber dans le vide, au point de se réveiller en sursaut. Il est plus fréquent en cas de fatigue, de stress ou après une journée très active.