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Les groupes sanguins ont été découverts grâce à l’observation que certains mélanges de sang provoquaient des réactions dangereuses.
Au début du XXe siècle, le médecin autrichien Karl Landsteiner a remarqué que mélanger du sang de différentes personnes pouvait provoquer une agglutination (des cellules se collent entre elles) et parfois des accidents graves lors de transfusions.
En étudiant ces réactions, il a identifié en 1901 trois groupes sanguins (A, B et O), puis le groupe AB. Ces différences sont dues à la présence ou non de certaines molécules à la surface des globules rouges. Cette découverte a permis de comprendre pourquoi certaines transfusions étaient mortelles… et de sauver d’innombrables vies !
Avant la découverte des groupes sanguins, les transfusions étaient si risquées qu’elles étaient parfois interdites, car elles tuaient plus souvent qu’elles ne sauvaient !