Le groupe sanguin de chacun dépend de gènes transmis par les parents, qui codent pour différents types d’antigènes à la surface des globules rouges (A, B, AB ou O, plus le facteur Rhésus positif ou négatif).

Ces gènes se sont répartis différemment dans le monde selon les migrations, les échanges et certaines maladies : par exemple, le groupe O est majoritaire en Amérique du Sud, alors que le groupe B est plus fréquent en Asie.

Certains groupes, comme AB négatif, sont très rares car il faut hériter de plusieurs gènes peu courants à la fois. Ainsi, la fréquence d’un groupe dépend de la combinaison génétique et de l’histoire de chaque région !