Le terme « donneur universel » fait référence au groupe sanguin O négatif. Ce sang ne possède ni antigènes A ou B, ni facteur Rhésus à sa surface, ce qui le rend compatible avec tous les autres groupes sanguins lors d’une transfusion.

L’expression est née avec les progrès de la médecine transfusionnelle au début du XXe siècle. Les médecins ont alors découvert que le sang O négatif pouvait être donné en urgence à n’importe qui, d’où le qualificatif « universel ».

Aujourd’hui, « donneur universel » reste un terme courant dans les hôpitaux, surtout lors des situations où il faut agir vite, sans connaître le groupe sanguin du patient.