Au XIX^e siècle, l’essor de la presse populaire a créé un besoin de papier bon marché pour imprimer des journaux en grande quantité. Le papier blanc nécessitait des traitements coûteux pour être blanchi. À l’inverse, le papier jaune, fabriqué à partir de pâte de bois non traitée, était moins cher et plus rapide à produire.

De plus, le jaune pâle avait l’avantage de mieux masquer les taches et l’usure, ce qui rendait les journaux plus présentables malgré leur faible qualité.

Ce type de papier est d’ailleurs à l’origine de l’expression « presse jaune » pour désigner les journaux sensationnalistes.