Le parfum si particulier des bibliothèques vient de la dégradation lente du papier, de la colle et de l’encre présents dans les livres anciens. Au fil du temps, ces matériaux libèrent des substances comme la vanilline (qui rappelle la vanille), l’aldéhyde cinnamique et d’autres molécules aromatiques. Ce mélange donne cette odeur unique, à la fois douce, boisée et légèrement épicée, que beaucoup associent au plaisir de lire.

Chaque bibliothèque a sa propre signature olfactive, selon l’âge, la provenance et les matériaux des livres qu’elle abrite.