Un billet de banque vit une véritable aventure : il est plié, froissé, parfois même mouillé ou déchiré. Ces dégradations arrivent à force de manipulations, d’accidents ou d’envois dans des machines (distributeurs, caisses…). Malgré tout, tant que le billet reste identifiable — avec son numéro de série et ses éléments de sécurité — il peut continuer à circuler. Les banques centrales remplacent régulièrement les billets trop abîmés, mais il en reste toujours quelques-uns en circulation, en attendant d’être retirés et détruits.