Avant les méthodes modernes, les marchands utilisaient une balance de précision pour comparer le poids de la pièce à celui d’un modèle officiel. Ils analysaient aussi les détails du relief, la couleur et le son produit quand la pièce tombait sur une surface dure : l’or pur a une sonorité bien particulière.

On évitait ainsi de rayer ou de limer la pièce, ce qui l’aurait rendue invendable. Seuls les cas douteux pouvaient mener à des tests plus invasifs, mais la plupart du temps, ces contrôles non destructifs suffisaient à déceler une contrefaçon.