Pour créer une fausse pièce d’or, les faussaires utilisent souvent un métal bon marché (comme le tungstène ou le cuivre), qu’ils recouvrent d’une mince couche d’or pour imiter l’apparence d’une vraie pièce.

Mais l’or est très dense : une fausse pièce pèse souvent moins lourd qu’une authentique, ou bien la taille ne colle pas. On peut aussi repérer une contrefaçon à l’oreille (le son produit en la faisant tinter est distinctif) ou grâce à un test à l’acide qui révèle si la pièce n’est dorée qu’en surface. Les professionnels utilisent aussi des aimants ou des rayons X pour vérifier leur authenticité.