L’or pur est un métal relativement mou : il se déforme facilement sous la pression des dents. Si une pièce était vraiment en or, une légère marque de morsure pouvait apparaître.

À l’inverse, si la pièce était trop dure, il y avait de fortes chances qu’elle soit faite d’un autre métal recouvert d’une fine couche d’or. Cette méthode simple permettait donc de repérer rapidement les fausses pièces à une époque où les arnaques étaient courantes et où les tests chimiques n’existaient pas encore !