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Les Japonais écrivent parfois à la verticale par tradition héritée de la Chine, où l’écriture se faisait ainsi sur les rouleaux.
Historiquement, le japonais s’est développé à partir de l’écriture chinoise, qui se lisait de haut en bas, colonne par colonne, de droite à gauche. Cette disposition facilitait la lecture sur les rouleaux de soie ou de papier utilisés à l’époque.
Encore aujourd’hui, on retrouve ce sens vertical dans la littérature, les journaux ou les calligraphies, notamment pour donner une touche élégante ou traditionnelle. Mais dans la vie courante, l’écriture horizontale (de gauche à droite, comme en français) s’est généralisée, surtout pour les textes techniques, scientifiques ou sur ordinateur.
La coexistence des deux sens d’écriture est donc le fruit d’un mélange entre tradition et modernité.
Dans certains livres japonais, le sens de lecture commence par ce qui serait pour nous… la dernière page ! On lit donc le livre “à l’envers” par rapport à nos habitudes.