Le japonais possède trois systèmes d’écriture, mais pour les noms étrangers comme les prénoms français, c’est le katakana qui est utilisé.

La transcription se fait phonétiquement : on adapte le son du prénom pour qu’il corresponde aux sons disponibles en japonais. Par exemple, « Marie » devient マリー (Ma-rî) et « Paul » devient ポール (Pô-ru).

Certains sons n’existent pas en japonais (comme le « v » ou le « th »), donc ils sont remplacés par des sons proches. Résultat : le prénom garde la même prononciation approximative, mais il est impossible de l’écrire « à la lettre ».