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L’expression « coup de barre » vient de la sensation soudaine de fatigue brutale, comme si on recevait un choc.
Dire qu’on a un « coup de barre » signifie qu’on ressent un accès soudain de fatigue, souvent en pleine journée. Cette image date du XIXe siècle et évoque l’idée de recevoir un coup violent (comme une barre de fer) qui « assomme » et stoppe net l’énergie.
L’expression s’est imposée dans le langage courant car elle décrit bien ce moment où l’on se sent incapable de continuer sans repos, comme si une force invisible venait de nous frapper par surprise.
En argot, on disait aussi « avoir un coup de pompe » ou « un coup de bambou », toujours pour parler de cette fatigue qui tombe dessus sans prévenir !