Le terme “emoji” est apparu à la fin des années 1990 au Japon, bien avant leur explosion mondiale. Il est formé de deux mots japonais : “e” (絵) qui veut dire “image” et “moji” (文字) qui signifie “caractère” ou “lettre”.

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, “emoji” n’a rien à voir avec “émotion” ou “émoticône”. C’est un pur hasard linguistique ! Les premiers emojis étaient de petits dessins conçus pour les téléphones portables japonais, afin de rendre les messages plus expressifs et ludiques.