Pour communiquer à distance, certains peuples, comme les Amérindiens ou les Chinois, utilisaient des feux couverts et découverts pour créer des colonnes de fumée visibles de loin.

Le code était simple : une bouffée, deux bouffées, trois bouffées… Chaque nombre ou forme (courte, longue, continue) correspondait à un message précis, défini à l’avance. Cela permettait d’alerter d’un danger, d’annoncer une arrivée ou de demander de l’aide.

Mais il fallait que l’observateur connaisse le code, sinon le message restait incompréhensible !