Avant l’arrivée du télégraphe ou du téléphone, les peuples amérindiens de certaines régions utilisaient les tambours pour envoyer des signaux à distance. Les battements, rythmés de façon précise, servaient à transmettre des messages simples : appeler à une réunion, signaler un danger ou annoncer un événement important.

Le son grave du tambour voyage très bien à travers forêts et plaines, parfois sur plusieurs kilomètres. Chaque tribu avait ses propres codes de rythmes, permettant de reconnaître le message et d’éviter d’être compris par des étrangers.