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Les anciens obtenaient un rouge vif en utilisant des colorants naturels issus d’insectes ou de plantes rares.
Pour teindre les tissus en rouge vif, les civilisations antiques utilisaient surtout la garance (une plante) ou la cochenille (un petit insecte).
La garance donnait un rouge profond grâce à ses racines, tandis que la cochenille, surtout utilisée en Amérique et en Méditerranée, produisait un rouge éclatant lorsqu’on écrasait ces insectes séchés.
Ce rouge était si difficile à obtenir et à fixer sur les tissus qu’il est longtemps resté un symbole de richesse et de pouvoir réservé aux élites ou à la royauté.
Il fallait jusqu’à 100 000 cochenilles pour produire seulement quelques grammes du précieux colorant rouge vif !