Bien avant l’arrivée des Européens, les Mayas, puis les Aztèques, utilisaient les fèves de cacao comme moyen d’échange pour acheter des biens du quotidien, payer des impôts ou faire des offrandes.

Le cacao était précieux, car il ne poussait pas partout et servait aussi à préparer une boisson réservée à l’élite. Les fèves étaient faciles à compter, à transporter et, contrairement à la monnaie métallique, elles étaient aussi consommables !

Certains prix étaient même fixés en nombre de fèves : par exemple, un lapin valait environ 10 fèves, et un esclave pouvait coûter jusqu’à 100 !