Avant l’invention de la monnaie moderne, il fallait trouver un objet qui ait de la valeur pour tous, soit pratique à échanger et difficile à contrefaire.

Les coquillages, notamment le cauri, remplissaient parfaitement ce rôle : ils étaient beaux, résistants et assez rares pour servir de “monnaie” dans de nombreuses régions d’Afrique, d’Asie ou d’Océanie.

Leur petite taille les rendait faciles à transporter et à compter, et ils ne se détérioraient pas avec le temps. C’est ainsi que, pendant des siècles, on a pu acheter nourriture, vêtements ou même payer des impôts… en coquillages !