Le sable du désert se forme et s’accumule surtout là où le climat est sec, où la végétation est rare et où le vent peut transporter librement les grains.

Dès qu’il rencontre des zones humides, des forêts, ou même simplement une végétation plus dense, le sable est stoppé dans sa progression : les plantes retiennent le sol, l’humidité agglomère les grains, et la pluie les emporte.

En dehors des déserts, ces obstacles naturels empêchent donc le sable de s’étendre partout, même si le vent transporte parfois des poussières très loin !