Les chiffres que nous utilisons (0, 1, 2, 3, etc.) viennent à l’origine de l’Inde, puis sont passés par le monde arabe avant d’arriver en Europe. Mais chaque région a adapté ces symboles à son écriture, d’où des formes différentes, comme les chiffres « arabes orientaux » utilisés en Égypte ou en Iran, ou encore les chiffres chinois.

Ce phénomène existe aussi pour les lettres : l’alphabet latin, grec ou cyrillique ont des racines communes, mais des formes variées. C’est donc une question de tradition graphique et d’évolution locale, qui fait que le « 7 » français a une barre, alors qu’il n’en a pas ailleurs, par exemple.