Bien avant l’invention des chiffres, les humains comptaient avec ce qu’ils avaient sous la main : cailloux, bâtons, marques sur le sol ou même leurs doigts !

Dans beaucoup de cultures, on utilisait des chapelets de nœuds (comme les quipus incas), des traits gravés sur des os ou des gestes précis pour mémoriser et transmettre des quantités.

Parfois, on remplaçait même les chiffres par des mots spéciaux ou des chants pour garder la trace d’un compte sans rien écrire.