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Une supernova proche peut perturber l’atmosphère terrestre et menacer la vie en augmentant les radiations.
Une supernova, c’est l’explosion spectaculaire d’une étoile massive en fin de vie. Si elle se produit suffisamment près de la Terre (à moins de 50 années-lumière), l’énorme quantité de rayons X et de rayons gamma émise peut abîmer la couche d’ozone qui nous protège des ultraviolets solaires.
Résultat : plus d’UV dangereux atteignent la surface, ce qui peut provoquer des mutations génétiques, perturber les écosystèmes et augmenter les cancers de la peau. Heureusement, les supernovas proches sont très rares à l’échelle humaine.
Des traces chimiques dans les fonds marins suggèrent qu’une supernova aurait frôlé la Terre il y a 2,6 millions d’années, peut-être liée à une vague d’extinctions marines !