Toutes les étoiles brûlent leur carburant (principalement de l’hydrogène) pour briller, mais les plus grosses consomment leur énergie beaucoup plus vite et vivent moins longtemps.

Quand une étoile très massive arrive au bout de ses réserves, son cœur s’effondre soudainement sur lui-même, provoquant une explosion géante appelée supernova. Les étoiles plus petites, comme notre Soleil, ne sont pas assez massives pour exploser : elles se transforment simplement en naines blanches en finissant leur vie plus tranquillement.

C’est donc la taille de l’étoile qui décide de son destin final : explosion spectaculaire ou extinction en douceur.