Au cours de leur existence, les étoiles « brûlent » différents éléments dans leur noyau, ce qui modifie leur température et donc leur couleur.

En fin de vie, une étoile comme le Soleil gonfle et refroidit : elle devient une géante rouge. Pour les étoiles plus massives, l’inverse se produit parfois : elles deviennent très chaudes et prennent une teinte bleutée juste avant d’exploser en supernova.

Le changement de couleur correspond donc à un changement d’énergie à la surface de l’étoile, visible pour nous comme un véritable « feu d’artifice cosmique ».