Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) cible des cellules très particulières : les lymphocytes T CD4 humains. Pour y parvenir, il utilise des protéines à la surface de ces cellules, qui agissent comme des « serrures » compatibles avec sa propre « clé ».

Chez la plupart des animaux, ces serrures sont différentes ou absentes, ce qui empêche le virus d’entrer dans leurs cellules. Seuls des virus proches du VIH, comme le SIV chez certains singes, peuvent infecter d’autres espèces, mais ils sont adaptés à leur hôte spécifique.

Résultat : le VIH est un virus très sélectif, limité par les différences biologiques entre les espèces.