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Une mutation de l’ADN peut rendre une personne résistante à une maladie en modifiant un gène clé utilisé par le microbe pour infecter l’organisme.
Quand une mutation change la structure d’un gène, elle peut parfois empêcher un virus ou une bactérie de s’accrocher ou d’entrer dans nos cellules.
Par exemple, certaines personnes possèdent une mutation appelée CCR5-Δ32 qui modifie la “porte d’entrée” du virus du sida (VIH) sur leurs cellules. Résultat : le virus ne peut pas entrer, la personne est naturellement résistante.
Ce phénomène existe pour d’autres maladies : une mutation peut rendre un individu insensible au paludisme, à la peste, etc. Parfois, ces mutations sont rares, mais elles offrent un avantage précieux dans des contextes où la maladie est présente.
La mutation CCR5-Δ32 qui protège du VIH serait apparue en Europe il y a des siècles, peut-être comme réponse à d’anciennes épidémies… et se retrouve aujourd’hui chez environ 1 % des Européens !