Certains virus vivent chez des animaux sans les rendre malades. Mais parfois, une mutation leur permet de s’adapter à l’organisme humain. Ce passage, appelé « saut de l’espèce » ou zoonose, peut se produire par morsure, griffure, consommation de viande crue ou simple contact avec des fluides (salive, sang, etc.).

Si le virus parvient à s’installer dans notre corps et à s’y multiplier, il peut ensuite se transmettre d’humain à humain, provoquant parfois des épidémies.