On appelle « réservoir » une espèce animale qui abrite naturellement un virus : elle y survit sans symptôme grave, mais peut le transmettre à d’autres animaux ou à l’humain.

Cette capacité vient du fait que leur système immunitaire contrôle le virus sans l’éliminer totalement, ce qui permet au virus de rester présent dans la population de l’espèce. Chauves-souris, rongeurs ou oiseaux sont réputés pour ce rôle. Quand le virus passe à une espèce moins résistante (comme l’homme), il peut provoquer une épidémie.