À l’origine, le thé était souvent très fort et parfois amer, surtout lorsqu’on utilisait des feuilles de qualité moyenne. Le lait permettait de rendre le breuvage plus doux, plus crémeux et moins astringent.

Mais il y a aussi une raison pratique : au XVIII^e siècle, la vaisselle en porcelaine était fragile et sensible à la chaleur. En versant d’abord le lait, on évite que le thé brûlant ne fêle la tasse, ce qui était un vrai problème à l’époque.

Avec le temps, cette habitude est devenue une véritable tradition britannique, au point de diviser les amateurs de thé : certains versent d’abord le lait, d’autres le thé…