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Le mot “canoë” vient d’un mot indigène des Caraïbes, et la tréma sert à indiquer que le “e” se prononce séparément.
Le mot “canoë” a été emprunté au mot des peuples Taïnos des Caraïbes, “kana:wa”, qui désignait une embarcation légère creusée dans un tronc d’arbre. Les Espagnols l’ont transformé en “canoa”, puis il est arrivé en français au XVIIIe siècle sous la forme “canoë”.
Le tréma sur le “e” n’est pas là par hasard : en français, il indique qu’on doit prononcer le “e” séparément du “o”, donc “ka-no-é” et non “ka-nwé”. C’est un moyen d’éviter de fusionner les sons, pour garder la prononciation d’origine.
En anglais, le mot s’écrit “canoe” sans tréma, mais en français, le tréma a été ajouté pour respecter la prononciation fidèle à la langue d’origine. Un détail qui fait voyager !