La différence est simple : en kayak, on est assis et on utilise une pagaie à deux pales. En canoë, on est généralement à genoux (ou assis sur un banc) et on pagaie avec une seule pale.

Les deux mots viennent d’ailleurs de peuples différents : “kayak” est un mot inuit, “canoë” vient des Amérindiens des Caraïbes. La forme du bateau, le type de pagaie et la position du pagayeur permettent donc de savoir s’il s’agit d’un kayak ou d’un canoë.