Quand le graphiste Harvey Ball crée le smiley en 1963, il choisit le jaune car c’est une couleur universellement associée au sourire et à la bonne humeur. Le jaune est également très visible, ce qui aide à rendre le symbole immédiatement reconnaissable, même de loin.

À l’époque, le but du smiley était de remonter le moral des employés d’une compagnie d’assurance. Le jaune s’impose donc naturellement comme la couleur idéale pour transmettre ce message positif en un coup d’œil.