Dans de nombreuses cultures européennes, le jaune a longtemps eu une connotation négative : il rappelait la couleur des feuilles qui se fanent, des visages maladifs, ou encore des vêtements imposés aux personnes jugées traîtres ou exclues.

Au Moyen Âge, on utilisait le jaune pour marquer l’infidélité (par exemple sur la porte des adultères) ou pour désigner ceux qu’on soupçonnait d’envie ou de duplicité. Peu à peu, la couleur s’est retrouvée liée à la jalousie, ce sentiment mêlé de désir et de malaise.

Dans d’autres cultures, la symbolique du jaune est très différente : il peut représenter le pouvoir ou la joie. Mais en Occident, jalousie et jaune sont restés associés par la tradition.