Le tout premier smiley “:-)” a été proposé par Scott Fahlman, un professeur américain, sur un forum universitaire en 1982. Son but ? Aider à distinguer les messages sérieux des plaisanteries dans les échanges écrits, où le ton n’est pas toujours clair.

Le succès est immédiat : le smiley devient vite un code universel pour exprimer la bonne humeur ou l’ironie, puis il se décline en une multitude d’émoticônes et, plus tard, en émojis. Aujourd’hui, il reste un réflexe pour humaniser les échanges numériques et éviter les quiproquos.