Dans la nature, de nombreux oiseaux pondent leurs œufs un par un, sur plusieurs jours. Mais la couvaison – le moment où la chaleur de la mère déclenche le développement de l’embryon – commence parfois avant la ponte du dernier œuf. Résultat : les premiers œufs commencent à se développer plus tôt, et éclosent avant les suivants.

Cette différence d’éclosion permet à certains petits d’être plus grands et plus forts. Cela peut donner un avantage aux aînés, surtout si la nourriture manque. Chez d’autres espèces, la mère attend la ponte du dernier œuf pour couver tous les œufs en même temps, ce qui synchronise les éclosions.