À l’intérieur de l’œuf, le poussin grandit jusqu’à ce que ses organes et muscles soient prêts. Quand il manque d’oxygène et commence à se sentir à l’étroit, son corps libère des hormones qui le préparent à éclore.

Ces hormones déclenchent le réflexe de taper contre la coquille avec son bec spécial (le diamant ou « dent de l’œuf »). Le poussin n’attend donc pas par hasard : il « sent » instinctivement le bon moment, guidé par des signaux internes liés à sa croissance et ses besoins en air.