On parle parfois de « fossiles vivants » pour désigner ces espèces qui semblent presque identiques à leurs ancêtres très anciens (comme le crocodile ou le coelacanthe).

La raison ? Leur biologie et leur mode de vie fonctionnent déjà si bien dans leur habitat qu’ils n’ont pas eu besoin de changer. En l’absence de grands prédateurs ou de bouleversements de leur environnement, la sélection naturelle n’a pas “forcé” leur évolution rapide. Leurs petits changements génétiques passent donc souvent inaperçus.

Ce n’est pas qu’ils sont « figés » : ils continuent à évoluer, mais à un rythme beaucoup plus lent que d’autres espèces.