L’expression “fossile vivant” désigne des espèces qui ressemblent énormément à leurs ancêtres fossilisés connus, parfois vieux de plusieurs centaines de millions d’années.

Ces animaux, comme le cœlacanthe ou le nautile, ont survécu à de nombreux bouleversements sans évoluer de façon visible. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas évolué du tout, mais simplement que leur apparence et leur mode de vie sont restés très proches de ceux de leurs ancêtres découverts dans les roches.

Leur “recette” semble si bien fonctionner qu’ils ont traversé les âges quasiment inchangés !