Contrairement à nous, qui avons de l’hémoglobine à base de fer (rouge), les limules utilisent l’hémocyanine pour transporter l’oxygène dans leur sang. Quand l’oxygène se fixe à cette molécule, elle prend une couleur bleue à cause du cuivre qu’elle contient.

Ce système existe aussi chez d’autres animaux marins comme certains crustacés ou mollusques. Chez la limule, ce sang bleu n’est pas qu’une curiosité : il est aussi très précieux pour la médecine humaine, car il permet de détecter des bactéries dangereuses dans les vaccins et les médicaments.